A ingestão de cafeína pode potencializar o desempenho em atividades físicas?
A cafeína é um alcalóide farmacologicamente ativo, considerada como a substância psicoativa mais consumida no mundo. É encontrada em diferentes tipos de plantas, sendo as fontes mais comuns o café, sementes de cacau, cola (refrigerantes) e chás. É utilizada em alguns analgésicos, medicamentos contra a gripe e para a estimulação da capacidade mental.
Esta substância vem sendo estudada por sua possível relação com algumas doenças, apesar de não existirem evidências de que a ingestão de cafeína em doses moderadas (cerca de 350 mg/dia) seja prejudicial à saúde.
A quantidade de cafeína presente varia de acordo com o tipo e a variedade da planta, método de cultivo e aspectos sazonais. No caso da bebida, influenciam a quantidade e o tipo de pó, o modo de preparo do grão e da bebida, entre outros fatores.
Os efeitos da cafeína podem variar de acordo com os hábitos de consumo. Normalmente, quando se ingere uma certa quantidade de cafeína, ela é rapidamente absorvida no intestino delgado, estimula o cérebro, aumentando a capacidade de atenção e concentração, libera ácidos graxos livres, acelera os batimentos cardíacos, relaxa a musculatura lisa, aumenta o fluxo urinário e a produção de ácidos digestivos, além de causar sensação de revigoramento. Também exerce um efeito sobre a liberação de neurotransmissores e de hormônios como a adrenalina.
A cafeína é considerada uma substância ergogênica, pois mobiliza os depósitos de gordura, para utilizá-los como fonte de energia, poupando as reservas musculares e, portanto, aumentando a resistência ao esforço.
Estes efeitos ergogênicos na atividade física são difundidos desde os anos 70, quando se observou uma melhora no tempo de exercício e na quantidade de trabalho produzido em atividades de endurance. Os resultados sugeriram que a cafeína aumentou a oxidação de gorduras. A quantidade de cafeína utilizada neste estudo foi de aproximadamente 5mg/kg de peso corporal, o que foi suficiente para melhorar o desempenho do grupo testado.
Alguns pesquisadores sugerem a não utilização da cafeína de quatro a cinco dias antes de uma competição, e o seu uso de três a quatro horas antes do exercício, a fim de potencializar seus efeitos.
Estudos mostram que quaisquer efeitos farmacológicos da cafeína são passageiros, pois ela não se acumula no organismo e é excretada dentro de algumas horas após seu consumo, o que não justifica seu consumo excessivo (acima de 1.000 mg/dia).
Érica Zago, nutricionista