O leite materno é o alimento ideal para os primeiros seis meses de vida e depois dessa idade é a refeição láctea mais apropriada. Promove o crescimento e desenvolvimento adequado e possui fatores de proteção que se modificam de acordo com o período de crescimento da criança e suas necessidades, além de reforçar o vínculo mãe-filho.

Não se deve esquecer o fato de que está pronto para ser dado à criança e que não precisa de preparo, nunca azeda ou estraga na mama, mesmo que a mãe não amamente durante muitos dias.

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O leite materno contém todas as calorias, proteínas e vitaminas necessárias e na quantidade adequada para o bebê. É facilmente digerido e absorvido, além de proteger contra as infecções, funcionando como uma vacina natural.

Por ele, a mãe transmite anticorpos que agem contra as infecções mais comuns. As crianças em aleitamento materno têm menos diarréia, infecções de ouvido e respiratórias do que aquelas alimentadas artificialmente. A criança que continua o aleitamento durante um episódio de infecção se recupera mais rapidamente.

O colostro, leite dos primeiros dias, é amarelo e mais grosso e contém exatamente o que a criança precisa naquele momento. É rico em fatores de crescimento que estimulam o intestino imaturo da criança a se desenvolver. Se a criança recebe leite de vaca ou outro alimento neste período, antes de receber o colostro, estes alimentos podem lesar o intestino e causar alergias.

As recomendações nacionais e internacionais são unânimes em preconizar o aleitamento materno exclusivo até o 6 º mês de vida da criança, devendo ser mantido como fonte láctea até os dois anos de vida.

A duração da amamentação pode variar segundo fatores sociais, econômicos e culturais da população. A introdução dos novos alimentos deve ser feita de modo gradual e orientada pelo pediatra da criança.

Cabe ao pediatra avaliar a criança e discutir com a mãe o momento e a alimentação mais adequada. Algumas crianças em situações especiais podem requerer complementação calórica mais precocemente, cabendo ao pediatra a decisão sobre essa introdução.

Gina Bressan Schiavon, pediatra