Um levantamento constatou que 7% dos adultos britânicos evitam o glúten por conta de alergia ou intolerância e mais de 8% o evitam por conta de um "estilo de vida saudável". A pesquisa estima em US$ 9 bilhões o mercado americano de produtos sem glúten.
Em outro estudo, este publicado na revista Science Translation, indica que cerca de 1% da população ocidental tem intolerância ao glúten. No Brasil, segundo a Associação de Celíacos do Brasil (Acelbra), há um portador da doença celíaca para cada 600 habitantes. O número de celíacos, porém, pode ser maior, já que as pesquisas apontam apenas os já diagnosticados.
Em 2016, estima-se que as vendas de produtos sem glúten e sem lactose alcancem R$15,6 bilhões de dólares somente nos EUA. Para 2017, perspectiva de aumento é de 40%. Na Feira Glúten Free, em São Paulo, houve um aumento de 250% no número de inscritos de 2013 para 2014.
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A doença celíaca é uma doença auto-imune, na qual o próprio organismo, devido a alterações genéticas, não tolera alimentos que contêm glúten. Com o tempo, o glúten para estes indivíduos leva a perda das vilosidades intestinais.
Segundo estudos, ocorre com o tempo um processo inflamatório grave no intestino delgado impedindo a absorção de vitaminas e nutrientes.
Os principais alimentos que contém glúten são a cevada, trigo, aveia e centeio. Os produtos sem glúten possuem pouca caloria, logo, favorecem a uma dieta equilibrada. "Os ingredientes dos produtos sem glúten são selecionados e balanceados para garantir um alimento saudável, com todos os detalhes dos valores nutricionais de cada produto" explica Juliana Carneiro, responsável pelo controle de uma linha de misturas sem glúten, sem lactose e livre de gordura trans.
Além dos celíacos, pessoas que tenham intolerância ao glúten também precisam cuidar da alimentação. A pessoa, neste caso, pode relatar desconforto abdominal, queimação no peito, náusea, diarreia, falta de ferro ou perda óssea, fadiga, desnutrição e perda de peso. A base do tratamento é realizar uma alimentação livre de glúten e utilizar suplemento alimentar e vitaminas.