Nem Sebastian Vettel, nem Lewis Hamilton. O GP da China de Fórmula 1 ficou nas mãos de Daniel Ricciardo. O australiano da Red Bull largou em sexto neste domingo (15), mas deixou para trás os favoritos em uma prova surpreendente e faturou no Circuito Internacional de Xangai a primeira vitória da equipe nesta temporada.
Foram 15 provas sem subir ao lugar mais alto do pódio, mas Ricciardo encerrou o jejum em grande estilo. O australiano aproveitou a entrada do Safety Car para diminuir a distância para os líderes e, depois, ganhou posição por posição graças a belas ultrapassagens.
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Pior para os favoritos ao títulos, Sebastian Vettel e Lewis Hamilton. Vettel, da Ferrari, até largou na ponta, mas não resistiu às investidas de Ricciardo e ainda foi prejudicado por uma tentativa de manobra do companheiro do australiano, Max Verstappen, o que o fez terminar em oitavo. Já Hamilton, da Mercedes, esteve longe de seus melhores dias e teve que se contentar com a quarta colocação.
O resultado ainda embolou a briga pelo título do Mundial de Pilotos. Vettel continua na ponta, agora com 54 pontos, mas já vê as aproximações perigosas de Hamilton, com 45, Valtteri Bottas, com 40, e do próprio Ricciardo, com 37.
Neste domingo, quando as luzes verdes se acenderam e a largada foi dada, ninguém poderia imaginar o resultado final da prova. Vettel manteve a ponta, seguido por Bottas, Verstappen e Raikkonen. Hamilton saiu mal e caiu para a quinta colocação, enquanto Ricciardo manteve o sexto lugar.
Nos boxes, porém, a Mercedes foi mais competente do que a Ferrari e fez com que Bottas se aproximasse do líder. Graças a uma manobra arrojada, o finlandês assumiu a ponta na 27ª volta e, então, a prova parecia destinada a ser disputada pelas duas principais equipes da Fórmula 1.
Mas tudo mudou na 31ª volta. Os dois carros da Toro Rosso, pilotados por Pierre Gasly e Brendon Hartley, bateram e exigiram a entrada do Safety Car. Começava, então, o show de Ricciardo. O australiano aproveitou a aproximação dos carros para brilhar. Primeiro, fez bela ultrapassagem sobre Raikkonen para ganhar o quinto lugar. Na estratégia, Verstappen e Hamilton ficaram para trás. Uma bela ultrapassagem sobre Vettel deu a Ricciardo a segunda colocação na 42.ª volta.
Pouco depois, Verstappen seguiu o exemplo de seu companheiro e tentou a manobra sobre Vettel, mas, desajeitado, tocou o carro do alemão e os dois rodaram. Pior para o piloto da Ferrari, que demorou mais para se restabelecer, perdeu tempo e terminou somente na oitava posição. Mais rápido, Ricciardo, então, iniciou o ataque a Bottas. E finalmente conseguiu a primeira colocação na 45ª volta, para não mais largá-la. O finlandês teve que se contentar com o segundo lugar, enquanto Raikkonen completou o pódio.
Hamilton, bem abaixo dos rivais, ainda foi beneficiado pela punição de Verstappen, que teve 10 segundos acrescidos ao seu tempo final por conta do acidente com Vettel. O inglês terminou na quarta colocação, seguido pelo holandês. Nico Hulkenberg, da Renault, foi o sexto. Em sétimo, chegou Fernando Alonso, que superou a largada em 13.º para somar pontos mais uma vez com sua McLaren. Só então chegou o líder do Mundial, Vettel, seguido por Carlos Sainz Jr. e Kevin Magnussen.
Depois da movimentada prova na China, a Fórmula 1 retorna em duas semanas, com o GP do Azerbaijão. A prova em Baku será disputado no dia 29 de abril, às 9h10 (horário de Brasília).
Confira a classificação final do GP da China:
1.º - Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull), em 1h35min36s380
2.º - Valtteri Bottas (FIN/Mercedes), a 8s894
3.º - Kimi Raikkonen (FIN/Ferrari), a 9s637
4.º - Lewis Hamilton (ING/Mercedes), a 16s985
5.º - Max Verstappen (HOL/Red Bull), a 20s436
6.º - Nico Hülkenberg (ALE/Renault), a 21s052
7.º - Fernando Alonso (ESP/McLaren), a 30s639
8.º - Sebastian Vettel (ALE/Ferrari), a 35s286
9.º - Carlos Sainz Jr. (ESP/Renault), a 35s763
10.º - Kevin Magnussen (DIN/Haas), a 39s594
11.º - Esteban Ocon (FRA/Force India), a 44s050
12.º - Sergio Perez (MEX/Force India), a 44s725
13.º - Stoffel Vandoorne (BEL/McLaren), a 49s373
14.º - Lance Stroll (CAN/Williams), a 55s490
15.º - Sergey Sirotkin (RUS/Williams), a 58s241
16.º - Marcus Ericsson (SUE/Sauber), a 62s604
17.º - Romain Grosjean (FRA/Haas), a 65s296
18.º - Pierre Gasly (FRA/Toro Rosso), a 66s330
19.º - Charles Leclerc (MON/Sauber), a 82s575
Não completou a prova:
Brendon Hartley (NZL/Toro Rosso)