O astro do basquete LeBron James, 36, foi expulso na vitória do Los Angeles Lakers, na noite deste domingo (21), sobre o Detroit Pistons (121 a 116), válida pela temporada regular da NBA.
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Na casa do rival, ele foi "ejetado", como se diz no jargão do esporte, por uma falta flagrante 2 após acertar um soco no rosto de Isaiah Stewart, dos Pistons.
O golpe deixou um grande corte que fez o sangue escorrer pelo rosto de Stewart e o enfureceu. O jogador então passou a tentar atacar James repetidamente, enquanto seus companheiros de equipe não conseguiam acalmá-lo. Houve bate-boca e empurrões, mas sem desdobramentos mais graves.
O atleta de 20 anos, que está em sua segunda temporada na liga, também acabou expulso.
A briga começou quando o time de Detroit estava na frente no placar (78 a 66), faltando 9 minutos e 18 segundos para o fim do terceiro quarto.
LeBron James acertou o rosto de Stewart após um lance livre. O jogador dos Lakers foi escoltado até o vestiário, para evitar que a confusão se estendesse nos corredores, e não falou com a imprensa. Era seu segundo jogo após perder oito partidas devido a uma lesão.
Outro astro da equipe de Los Angeles, Anthony Davis saiu em defesa do colega. "Todo mundo na liga sabe que LeBron não é um cara sujo. Assim que ele fez isso, olhou para ele [Stewart] e disse 'Oh, me desculpe, eu não tentei fazer isso'".
Essa foi a segunda expulsão da carreira de LeBron James em 19 temporadas na NBA. A outra ocorreu quando ele jogava pelo Cleveland Cavaliers e discutiu com a arbitragem durante uma vitória por 108 a 97 sobre o Miami Heat (seu antigo time) em novembro de 2017.
Neste domingo, LeBron fez 10 pontos e deu cinco assistências em 21 minutos antes da expulsão.
O técnico do Pistons, Dwane Casey, disse que Stewart levou de oito a nove pontos para reparar o corte e que o atleta não deveria receber nenhuma punição.
A NBA ainda não se pronunciou sobre a confusão, com potencial de gerar suspensão para o maior astro da liga.
Lakers e Pistons se enfrentarão novamente no próximo domingo (28), desta vez em Los Angeles.