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O objetivo do procedimento é identificar o tumor quando ele ainda não é palpável, o que aumenta a chance de cura em até 95%. Outras vantagens de detectar o câncer logo cedo é fazer uma cirurgia e um tratamento menos agressivos - ou seja, pode não ser necessário retirar a mama ou até fazer quimioterapia.
A recomendação de entidades como a SBM, a Federação Brasileira de Ginecologia e Obstetrícia e o Colégio Brasileiro de Radiologia é que mulheres com mais de 40 anos de idade façam esse exame anualmente. "A partir dessa faixa etária e, principalmente, depois dos 50 é quando há mais risco de desenvolver a doença", diz o médico Afonso Nazário, chefe da disciplina de mastologista da Escola Paulista de Medicina da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp).
E as mulheres que ainda não completaram 40 anos?
Elas não precisam realizar a mamografia periodicamente, a menos que haja muitos casos de tumores nos seios em familiares próximos, como mãe e irmãs. "Sugerimos começar a fazer o exame dez anos antes do parente mais jovem que teve a doença", explica Nazário. Isso significa que se a sua mãe desenvolveu a enfermidade aos 40 anos, por exemplo, o ideal é que você comece a passar pelo procedimento aos 30. ""Quando hereditário, o câncer de mama costuma ocorrer mais cedo", alerta o médico.
O autoexame
Nos últimos anos os especialistas têm reduzido o foco nele. O ideal é detectar o tumor quando ele ainda mede milímetros, o que não acontece quando já é possível senti-lo com as mãos. É claro que o procedimento contribui para o diagnóstico, mesmo que não precocemente, mas ele não exclui a necessidade de fazer a mamografia.