A 176 quilômetros da cidade do Rio de Janeiro, esconde-se a única Colônia Finlandesa do Brasil, no Parque Ecológico de Itatiaia. Com pouco mais de cinco mil habitantes, o pequeno distrito de Penedo tem como principal atividade econômica o turismo.
Quando os primeiros imigrantes finlandeses chegaram a Penedo, em 1929, a ideia era criar uma comunidade vegetariana em um país tropical. O grupo se instalou na Fazenda Penedo (um casarão antigo que está sendo restaurado), mas hoje o número de descendentes diretos não passa de 20. Apesar disso, até hoje se pode distinguir traços da genuína cultura finlandesa por todos os cantos da pitoresca cidade.
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Além de agradáveis passeios a cavalo e visitas às cachoeiras presentes nos arredores do distrito, Penedo oferece uma ampla e bem estruturada rede gastronômica e hoteleira que encanta os turistas. São mais de 28 hotéis e pousadas e restaurantes cuja especialidade é, em grande parte, a culinária finlandesa. Lá não faltam rolinhos de couve, cozidos, chocolates, patês e geleias. Também são comuns os pratos à base de trutas, devido a proximidade com criadouros do peixe nos pesqueiros locais.
Em Penedo há ainda outra particularidade: lá fica a residência de verão do Papai Noel. O parque temático "Pequena Finlândia", onde fica a casa do bom velhinho, conta com diversas lojas e é espaço de diversão garantido para quem vai viajar com crianças.
Veja fotos da Pequena Finlândia na galeria:
