O Parque Nacional do Iguaçu alcançou em 2008 o recorde histórico de visitação em seus 70 anos de existência. Ao longo do ano passado, a unidade de conservação brasileira tombada pela Unesco como Patrimônio Natural da Humanidade recebeu 1,154 milhão de visitantes, número 9,3% superior ao registrado em 2007 (1,055 milhão). O destaque ficou por conta do expressivo aumento de turistas brasileiros, cujo ingresso nas Cataratas do Iguaçu cresceu 18,5% na comparação com o ano anterior e atingiu a marca de 538 mil pessoas.
Até então, o recorde de visitação do Parque Nacional do Iguaçu era de 1,084 milhão turistas, registrado em 2005. Esta é a quinta vez em que as Cataratas do Iguaçu superam a barreira de 1 milhão de visitantes/ano na história. Este número foi atingido também em 1986, 1987, 2005 e 2007. No ano passado, além dos brasileiros, elevou-se ainda o fluxo de pessoas dos países do Mercosul (2,7%) e do restante do mundo (2,2%), segundo o Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade.
O bom momento da atividade turística na região trinacional de Foz do Iguaçu não se limitou ao Brasil. E na margem argentina das Cataratas, o Parque Nacional del Iguazú também registrou recorde histórico de visitantes em 2008. Passaram pela unidade de conservação do país vizinho 1,062 milhão turistas, um acréscimo de 4,2% na venda de ingressos em relação a 2007.
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Jorge Pegoraro, chefe do Parque Nacional do Iguaçu, observa que as marcas históricas de visitação às Cataratas do Iguaçu ocorreram em um ano de escassos feriados prolongados, o que alimenta a expectativa de que novos recordes sejam alcançados em 2009. "Neste ano, teremos pelo menos nove datas favoráveis ao turismo interno. Nossa meta é passar de 1,2 milhão visitantes", diz Pegoraro, que aponta o crescimento de um perfil de visitante em especial. "Temos visto aumentar o número de famílias que chegam às Cataratas vindo com o próprio carro, fazendo o turismo rodoviário."