Um júri federal de Nova Orleans (EUA) concedeu uma indenização de US$ 51 milhões a Gerald Barnett, um agente do FBI aposentado, de 62 anos, que sofreu um ataque de coração depois consumir o medicamento Vioxx durante dois anos e meio. Esta foi a segunda maior indenização relacionada ao Vioxx, um medicamento desenvolvido para tratar a artrite sem afetar o aparelho digestivo como ocorrria com outras drogas.
O Vioxx (rofecoxibe) - medicamento indicado para o tratamento da artrite e dor aguda -, foi retirado demercado no mundo inteiro, no dia 30 de setembro de 2004, por determinação do próprio fabricante, os laboratócios Merck & Co.
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A companhia enfrenta aproximadamente 24 mil processos decorrentes do uso do Vioxx. Mais de 20 milhões de americanos utilizaram o Vioxx antes que a Merck tirasse o medicamento do mercado. Um estudo da própria empresa demonstrou que, a longo prazo, o remédio poderia dobrar o risco de um ataque de coração.
De acordo com divulgação do Espaço Vital, Gerald Barnett, que mora na Carolina do Sul, começou a tomar Vioxx em 1999 para aliviar uma crônica dor no pescoço. Ele consumiu o medicamento durante 31 meses e, em 2002, teve um ataque de coração, aos 58 anos. Depois do enfarte, e a colocação de uma ponte de safena, ele continuou consumindo o analgésico por mais dois anos. Ele só deixou de utilizar o Vioxx quando o medicamento saiu do mercado.