A fase de grupos da Copa Libertadores para o São Paulo começou na quarta-feira com um vexame imenso e de prejuízo difícil de calcular. O azarão boliviano The Strongest jogou com tranquilidade e eficiência exemplares para fazer 1 a 0 e calar o estádio do Pacaembu, na capital paulista.
Desde 1982 o The Strongest não ganhava fora de casa pela Libertadores, jejum que comprova o quanto o resultado é decepcionante. A torcida que começou o ano otimista, saiu do Pacaembu revoltada e vaiando os jogadores.
A solução será tentar recuperar os pontos perdidos em dois jogos seguidos fora de casa - contra o atual campeão River Plate, da Argentina, e o Trujillanos, da Venezuela. O São Paulo só volta a jogar em casa em abril.
A reação da torcida ao anúncio da escalação e à entrada em campo foi um grande teste de popularidade. Pelo menos no começo do jogo, o São Paulo contava com apoio. Após falhar contra o Corinthians, o zagueiro Lucão foi poupado e teve o nome gritado, assim como os demais. A formação foi a mesma do clássico, exceto pela entrada de Alan Kardec.
O jogo foi muito corrido, na velocidade de dois times apressados Ainda no primeiro minuto, o The Strongest se complicou em um recuo para o goleiro Vaca e Alan Kardec quase fez. O time boliviano respondeu em contra-ataque aos seis minutos, quando Ramallo colocou entre as pernas de Rodrigo Caio e chutou na trave. Essa nova etapa do jogo mostrou um São Paulo nervoso para finalizar e inseguro com a bola na defesa. No ataque, o time obrigou o goleiro a fazer três boas defesas no primeiro tempo, mas a torcida não perdoou quando o atrapalhado Vaca novamente errou uma saída de jogo, ao dar a bola para Centurión. O argentino errou o domínio, ficou indeciso no que fazer e tentou resolver sozinho. Ele chutou para fora e, em resposta, escutou os gritos por Rogério. O otimismo em abrir o marcador fez o técnico Edgardo Bauza a ousar. No intervalo, o argentino tirou o volante Hudson e colocou o atacante Calleri para aumentar a pressão. A presença de dois homens de área fez a equipe exagerar nos cruzamentos e ameaçar menos. O preço pelos repetidos erros chegou quando o competente The Strongest achou o gol. A defesa parou e deixou o time boliviano tabelar na área. Alonso fez de peixinho aos 17 minutos. A noite torturante terminou com uma chance incrível de Kieza chutada para fora. (A.E.)