Com a missão de liderar o Flamengo nas principais competições da nova temporada, na tentativa de fazer o time carioca voltar a conquistar grandes troféus, o técnico Abel Braga admite que o futebol o ajudou a superar a morte do filho João Pedro, em julho de 2017, como se fossem "duas muletas".
"O futebol tem sido muito amoroso comigo. Ele colocou duas muletas para eu me apoiar: ‘calma aí, cara, se apoia para não cair’. E é essa paixão que me mantém hoje vivo, totalmente voltado e direcionado para aquilo que eu mais gosto de fazer: tentar proporcionar vitórias e alegria aos torcedores", disse o treinador, em entrevista à TV Globo.
João Pedro, então com 19 anos, faleceu há um ano e meio ao sofrer um acidente doméstico. Ele tinha crises de epilepsia e teria tido um mal-estar durante o banho e caído na janela panorâmica do banheiro do apartamento da família, no Rio de Janeiro. Na época, Abel treinava o Fluminense.
Sem parar de trabalhar em razão da perda familiar, Abel seguiu no comando do time tricolor até a metade do ano passado, quando pediu demissão. No fim de 2018, foi anunciado como novo treinador do Flamengo.
"Tinha que ser o Flamengo, porque é o desafio maior. Por esse favoritismo, aquela coisa ‘que vai ganhar, vai ser esse ano’, e não tem sido. Então isso é um desafio muito grande", afirmou Abel ao explicar a sua escolha. Neste domingo, o treinador e os jogadores embarcaram rumo aos Estados Unidos para a disputa da Florida Cup, torneio amistoso que será realizado na próxima semana.