O britânico Lewis Hamilton deu um passo definitivo rumo ao quinto título mundial de sua carreira neste domingo (7), ao vencer o GP do Japão de Fórmula 1. Em uma prova que se desenhou bastante tranquila para ele, o piloto da Mercedes ainda viu seu rival Sebastian Vettel terminar somente na sexta posição e, com isso, ele pode ser campeão já na próxima etapa, nos Estados Unidos.
Com o resultado, Hamilton foi a 331 pontos, abrindo 67 de vantagem para Vettel, que tem 264. Para ficar com o título com três provas de antecipação, já no dia 21, em Austin, o inglês precisa superar Vettel por oito pontos. Se vencer, por exemplo, será campeão se o alemão ficar no máximo em terceiro.
Se a temporada começou prometendo ser uma das mais equilibradas dos últimos tempos, com a evolução da Ferrari em relação ao ano passado, a partir da metade, Hamilton tomou conta da disputa. Nas últimas oito provas, o inglês venceu seis e somou dois segundos lugares. Já Vettel venceu as outras duas, mas ficou fora do pódio em três.
Neste domingo, o alemão completou um fim de semana trágico para ele com um acidente logo nas primeiras voltas em Suzuka. Depois de largar apenas em oitavo, graças a um erro da Ferrari no treino de classificação, ele tentou a ultrapassagem sobre Max Verstappen, se afobou e acabou tocando no holandês, o que o levou para a penúltima colocação.
Com um carro bastante superior ao dos adversários da parte final da classificação, Vettel ainda conseguiu realizar uma bela prova de recuperação, mas ao chegar nos principais concorrentes, travou. Com isso, ficou atrás das duas Mercedes, das duas Red Bulls e de seu companheiro de Ferrari, Kimi Raikkonen.
Melhor para Hamilton, que sem seu principal adversário na temporada teve tranquilidade para manter a primeira colocação em que largou. O inglês mostrou por que está perto do quinto título da Fórmula 1 e conduziu a Mercedes a mais uma vitória fácil, com 12s919 de frente para seu companheiro, Valtteri Bottas, segundo colocado.
A terceira colocação ficou com Verstappen, que superou o choque com Vettel e uma punição de cinco segundos nos boxes para completar o pódio. Seu companheiro de Red Bull, Daniel Ricciardo, também merece destaque. Afinal, saiu da 15ª colocação no grid para terminar em quarto.
Só então, apareceram as Ferraris de Raikkonen e Vettel, respectivamente. Na sétima colocação, ficou Sergio Pérez, com seu companheiro de Force India, Esteban Ocon, em nono. Romain Grosjean, da Haas, em oitavo, e Carlos Sainz Jr., da Renault, em décimo, também pontuaram.
Com o título praticamente definido, a Fórmula 1 volta à ação com o GP dos Estados Unidos no dia 21. Se confirmar o favoritismo e faturar a temporada, Hamilton se igualará ao lendário argentino Juan Manuel Fangio, com cinco conquistas, ficando atrás somente de Michael Schumacher, que venceu o Mundial de Pilotos em sete oportunidades.