A 21ª Copa do Mundo, que começa nesta quinta-feira (14) com Rússia x Arábia Saudita, às 12 horas (horário de Brasília), em Moscou, será mais um capítulo da histórica rivalidade entre as duas escolas que dominam o futebol mundial: a europeia e a sul-americana. Um ingrediente extra apimenta esta edição: nunca na história das Copas houve um momento em que um dos lados esteve tão acima do outro.
Os europeus vêm de três títulos consecutivos, com a Itália, em 2006, a Espanha, em 2010, e a Alemanha, em 2014. Antes desse período, o máximo que qualquer um dos dois lados havia conseguido havia sido duas conquistas seguidas – a Europa, com o bicampeonato italiano em 1934 e 38, e a América do Sul, com o Brasil, em 58 e 62.
Até 2002, os sul-americanos tinham a maioria dos títulos, nove contra oito. De lá para cá, os europeus empataram e viraram a disputa, e hoje ostentam 11 conquistas. Das seis seleções que fizeram as finais das últimas três Copas, apenas uma (a Argentina, em 2014) era da América do Sul.
É um domínio que espelha o que já ocorre no Mundial de Clubes. Impulsionados pelo poderio econômico e contando com os melhores jogadores dos outros continentes, os times da Europa venceram nove das dez últimas edições do torneio. (Fábio Galão/Grupo Folha)