O basquete de Londrina vai voltar a disputar uma competição nacional depois de oito anos. A APVE (Associação Pé Vermelho de Esportes) confirmou a participação na Liga Ouro, a divisão de acesso ao NBB (Novo Basquete Brasil), em 2018. O campeão do torneio garante vaga na elite do basquete masculino brasileiro na próxima temporada.
A Liga Ouro terá a participação de nove clubes e começa no dia 26 de fevereiro, com o término previsto para o mês de junho. A última vez que Londrina disputou uma edição do NBB foi na temporada 2009/2010. Após isso, a equipe foi desativada e o basquete masculino adulto foi retomado apenas em 2016, sob o comando da APVE. Desde que retomou as atividades, o time tem uma parceria com o LEC e atua com a camisa do alviceleste.
Além de Londrina, vão disputar a Liga Ouro Blumenau (SC), Brusque (SC), Brasília (DF), Cerrado Basquete (DF), Macaé (RJ), Corinthians (SP), São José dos Campos (SP) e Unifacisa (PB). Na primeira fase as equipes jogam em turno e returno e os seis melhores avançam para a segunda fase. Os dois primeiros se classificam direto para a semifinal, e os outros quatro brigam pelas duas vagas restantes. As semifinais e a final serão disputadas em uma melhor de cinco partidas.
É a primeira vez que o torneio terá o número recorde de nove clubes. Disputada desde 2014, a Liga Ouro foi responsável pelo ingresso de seis equipes na elite do basquete brasileiro. O último campeão foi o Botafogo (RJ). (Lúcio Flávio Cruz/Grupo Folha)
Orçamento
Para garantir uma vaga na Liga Ouro, a APVE teve que comprovar um orçamento de pelo menos R$ 500 mil para custear as despesas da equipe durante a competição. Na sexta-feira (22), o clube anuncia seu novo patrocinador máster para 2018. O time conta também com recursos públicos por meio do Feipe (Fundo Especial de Incentivo a Programas Esportivos) da FEL (Fundação de Esportes de Londrina). O orçamento para a FEL no ano que vem foi aprovado pela Câmara Municipal em R$ 11,7 milhões diante dos R$ 9,8 milhões deste ano. Do total, R$ 5,7 milhões serão destinados ao Feipe, dos quais R$ 1,8 milhão serão aplicados exclusivamente nos projetos de alto rendimento, como o vôlei feminino, o basquete masculino e o handebol masculino. Os valores que cada modalidade irá receber ainda não estão definidos, mas o basquete deve ficar com algo em torno de R$ 400 mil/ano.
Em 2017, a APVE, comandada pelo técnico Bruno Lopes, foi vice-campeã da Taça Paraná, do Campeonato Paranaense e do Sul-Brasileiro. Além disso, conquistou o título dos Jogos Abertos do Paraná. (L.F.C.)