Na Europa, a atual campeã Alemanha desponta novamente como favorita. Com a Itália fora, a única seleção que pode igualar neste Mundial o recorde brasileiro de cinco títulos vem com um time composto por remanescentes de 2014 e uma leva de novos jogadores, que mostraram serviço com o título da Copa das Confederações em 2017. Entretanto, um tabu atrapalha os alemães: dos três maiores campeões mundiais, são os únicos que nunca conseguiram ganhar dois títulos seguidos. Inglaterra, Espanha e França, com uma conquista cada, comparecem com gerações inspiradas, com destaque para a última, com Griezmann liderando a melhor seleção francesa em Copas desde a época de Zidane. Correndo por fora, estão a Bélgica, com um grupo de atletas elogiados que ainda não corresponderam às expectativas quando atuaram juntos, e o campeão europeu Portugal, com Cristiano Ronaldo encarando o mesmo desafio de Messi: na sua quarta tentativa, fazer uma Copa à altura da sua genialidade. (F.G.)