A Confederação Brasileira de Futebol (CBF) confirmou na noite de domingo (5) a convocação do lateral-direito Paulo Henrique, do Vasco, para os amistosos da seleção brasileira diante de Coreia do Sul e Japão, nos dias 10 e 14 deste mês. Ele entra na vaga de Wesley, da Roma, cortado após se lesionar no último fim de semana pelo Campeonato Italiano. O chamado representa um marco na carreira do jogador de 29 anos, que soma mais de cem partidas com a camisa cruzmaltina. Mas o que muitos desconhecem é que Paulo Henrique começou a trilhar seu caminho no futebol justamente no Londrina Esporte Clube.
Natural de Sete Barras, no interior de São Paulo, cidade a quase 500 km de Londrina, Paulo chegou ao Tubarão em 2014, aos 17 anos, ainda como volante. Defendeu as equipes sub-19 e sub-20, chamando a atenção do técnico Cláudio Tencati, então comandante do time principal. Apesar do bom desempenho, não conseguiu espaço imediato no elenco profissional.
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Em 2016, foi relacionado pela primeira vez para um jogo oficial do Londrina, contra o Rio Branco, pelo Campeonato Paranaense, mas não saiu do banco. Com poucas oportunidades, acabou emprestado: primeiro ao Iraty, em 2016, depois ao Operário, em 2017. No início de 2018 deixou definitivamente o clube.
Foi fora do Londrina que Paulo Henrique se firmou no futebol. Passou por União Beltrão, Metropolitano-SC e Atlético Tubarão-SC, até alcançar destaque no Paraná Clube, em 2020, onde disputou mais de 40 jogos. O desempenho abriu portas no Juventude, onde atuou por duas temporadas e chamou atenção do Atlético-MG, que o contratou em 2023. A passagem pelo Galo foi curta e, ainda no mesmo ano, acertou com o Vasco. No clube carioca, consolidou-se como titular e peça importante, o que agora lhe rendeu a primeira chance na seleção brasileira.
Paulo Henrique será o último a se apresentar ao técnico Carlo Ancelotti, na quarta-feira (8), por também ter sido o último convocado. Outro chamado após a lista inicial foi o goleiro John, do Nottingham Forest, que substitui Ederson, do Fenerbahçe. O titular da posição, Alisson, do Liverpool, está fora devido a uma lesão muscular.
A preparação já começou na Coreia. Nesta segunda-feira (6), os primeiros jogadores a chegar foram a campo no estádio de Goyang para um treino leve de cerca de 40 minutos. Participaram da atividade o goleiro Bento, os zagueiros Éder Militão e Fabrício Bruno, os laterais Carlos Augusto e Douglas Santos, o volante Casemiro e os atacantes Matheus Cunha, Vinícius Júnior, Rodrygo e Luiz Henrique.
Mais tarde, outros seis atletas se juntaram ao grupo e já estão à disposição para o trabalho desta terça-feira (7): o goleiro Hugo Souza, o zagueiro Gabriel Magalhães, o meia Lucas Paquetá e os atacantes Richarlison, Estêvão e Gabriel Martinelli.
Com a chegada dos últimos convocados ao longo da semana, Ancelotti terá o grupo completo para iniciar os testes antes do confronto de sexta (10), contra a Coreia do Sul, em Seul.