Em tempos em que especiais de Natal provocam confusões nas redes sociais e debates que ganham esferas jurídicas, é curioso lembrar que o primeiro episódio de 'Os Simpsons' - exibido no dia 17 de dezembro de 1989, há exatos 30 anos - foi justamente um especial de Natal.
'Simpsons Roasting on an Open Fire' era na verdade para ser o oitavo episódio da primeira temporada, mas com problemas de animação de 'Some Enchanted Evening' (o primeiro capítulo produzido da série), o especial de Natal foi ao ar primeiro.
Na estreia, Homer descobre que não receberá o bônus de Natal na indústria nuclear onde trabalha, e Marge precisa utilizar todas as economias para as festas de fim de ano numa cirurgia a lazer para eliminar uma tatuagem que Bart começou a fazer (ele ia escrever "Mother", mãe, em um coração no seu braço, mas Marge chega antes do fim e o que termina escrito é "Moth", mariposa). A cirurgia de remoção à laser é um dos grandes indicativos de como a série se desenvolveria nos 30 anos seguintes.
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Para conseguir algum dinheiro para os presentes de Natal, Homer então arranja um emprego temporário como Papai Noel de shopping. Quando Bart vai visitar o bom velhinho (e tentar arrancar sua barba, depois de uma aposta com Millhouse), descobre que ele é Homer e o patriarca explica a situação toda. Bart então diz: "pai, tudo bem, se você se rebaixou tanto por nós é sinal que nos ama mesmo".
O problema é que Homer recebe apenas US$ 13 (líquidos) pelo trabalho, e bem na noite de Natal. O bebum Barney, então, leva pai e filho para uma corrida de cachorros - lá, Homer aposta as 13 pratas num dos bichos, Santa's Little Helper (o Ajudante de Papai Noel). Prevendo um milagre de Natal, a confiança é enorme. Mas claro que o cachorro chega em último. Insatisfeito com a performance do cão, o dono o manda embora e Homer pega o bichinho no colo e o leva para casa, dando um final feliz ao primeiro Natal dos Simpsons.
O criador da série, Matt Groening, teve a ideia dos Simpsons para funcionar como esquetes do The Tracey Ullman Show, em que seu amigo, James L. Brooks, era produtor. Os primeiros rascunhos apresentam muitas diferenças do desenho e foram exibidos dois anos antes, em 1987.
Em 1989, porém, um time de produtores bancou a ideia e os episódios começaram a ser animados e exibidos pela Fox. Brooks acrescentou ao contrato uma cláusula que impedia a rede de fazer alterações de conteúdo na série, e Groening já chegou a afirmar que a sua ideia era oferecer entretenimento de qualidade e não "o lixo" a que as pessoas estariam acostumadas na TV.
A Fox encomendou 13 episódios para a primeira temporada. O primeiro foi escrito por Mimi Pond, dirigido por David Silverman, teve storyboard de Rich Moore e desenhos de Eric Stefani (irmão da cantora Gwen Stefani).
'Simpsons Roasting on an Open Fire' foi indicado a dois Emmy, o de melhor animação com menos de uma hora e o de edição em animação ou especial, mas acabou perdendo para o nono episódio também dos Simpsons, 'Life on the Fast Lane'.
A série acabou se tornando a mais longeva da história da TV americana quando o assunto são programas roteirizados, com 31 temporadas e 672 episódios, e foi eleita pela revista Time como a melhor série de TV do século 20.