Meningite e pneumonia estão no topo de uma lista das 16 doenças que mais preocupam os pais quando o assunto é a saúde dos filhos. É o que aponta 40% dos participantes da pesquisa Vacinação Infantil e Doenças Pneumocócicas (em inglês Childhood Vaccination and Pneumococcal Disease Survey), encomendada pela Pfizer, que envolveu 6.500 homens e mulheres de 13 países, incluindo o Brasil. Por aqui, meningite e pneumonia também foram mencionadas por 54% dos brasileiros que participaram do estudo.
Entre os objetivos da pesquisa estavam compreender o comportamento dos pais em relação à vacinação infantil em geral, identificar o nível de conhecimento sobre doenças pneumocócicas (DP), seus riscos em relação à saúde das crianças, bem como os cuidados e atitudes de prevenção.
Com relação aos riscos em contrair doenças de forma geral, a pesquisa revela que na percepção de 70% dos entrevistados, as crianças correm mais risco de contrair gripe sazonal; 47% sarampo; 42% caxumba; 36% pneumonia, sendo que a DP recebeu apenas 18% menções. Para os brasileiros, esse ranking se modifica ligeiramente: 52% consideram que as crianças correm mais risco de contrair gripe sazonal; 44% sarampo; 46% caxumba; 43% pneumonia e apenas 13% DP.
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Esse baixo percentual de menções à DP também se justifica quando os participantes da pesquisa consideram que as doenças pneumocócicas não figuraram entre as mais preocupantes, apontada por 5% no total e somente 1% no Brasil. Isto porque entre todos os entrevistados, 68% informaram não conhecer a DP. No Brasil este desconhecimento é um pouco menor, mas ainda sim significativo: 55%.
Esse índice se torna mais preocupante quando 87% dos entrevistados no Brasil dizem desconhecer os graves riscos que a DP traz à saúde das crianças. A DP pode levar à hospitalização e também causar incapacidade permanente, tais como surdez, cegueira, paralisia, ou mesmo a morte. A DP é complexa e conjuga um grupo de enfermidades causadas pela bactéria Streptococcus pneumoniae (S.pneumoniae), também conhecida como pneumococo. Este pode se colonizar no trato respiratório superior, causando vários tipos de doenças, inclusive doença pneumocócica invasiva (DPI), na qual as bactérias entram na corrente sanguínea ou em outros locais estéreis. Entre as DPIs incluem-se bacteremia/septicemia (infecções bacterianas do sangue) e meningite (inflamação da membrana que reveste a medula espinhal ou o cérebro). A bactéria S. pneumoniae também pode se propagar pelo nariz e garganta até o trato respiratório inferior e ouvido, o que pode resultar em doenças pneumocócicas não invasivas, incluindo pneumonia e otite média (infecção do ouvido médio).
Imunização e conhecimento
"É alarmante perceber a falta de conhecimento dos graves riscos da DP. Isto porque ela é responsável por cerca de 1,6 milhões de mortes anuais, especialmente em crianças menores de 5 anos e adultos acima de 65 anos1", comenta Renato Kfouri, pediatra e Presidente da Associação Brasileira de Imunização (SBIM). O especialista alerta que a doença é um risco significativo para a saúde pública e uma das principais causas de morte evitáveis por vacina entre crianças menores de cinco anos de idade.
O desconhecimento da gravidade da doença também fica evidente quando os participantes da Childhood Vaccination and Pneumococcal Disease Survey foram questionados sobre quais doenças mais causam mortes em crianças e poderiam ser evitadas por meio de imunização – a DP é apontada por apenas 9% do total dos entrevistados. A meningite aparece como a doença que mais leva ao óbito entre os pequenos (26%), na percepção dos participantes, seguida da pneumonia (15%). No Brasil, 40% mencionaram que a meningite é a doença que mais mata crianças; a pneumonia aparece em segundo no ranking 16%. A DP obteve apenas 6% das menções no Brasil.
Entretanto, os entrevistados sabem que existem vacinas para proteger as crianças de diversas doenças, entre as quais poliomielite (70% do total dos participantes e 88% do Brasil), sarampo (66% total e 83% brasileiros), tétano (62% total e 76% brasileiros) e hepatite b (60% total e 70% brasileiros). Já para a DP, 39% (mundo) e 34% (Brasil) informaram saber da existência da imunização. Porém, 64% dos entrevistados brasileiros não vacinaram seus filhos contra doenças pneumocócicas.
A pesquisa detectou ainda a significativa falta de entendimento acerca de quais são as doenças causadas pelo pneumococo: 55% do público inquirido globalmente afirmou que a pneumonia não é uma DP. No Brasil este índice cai para 27%. A meningite não foi considerada DP por 74% do total dos entrevistados e por 81% dos brasileiros. Já a septicemia chegou a 84% do total e 75% das menções dos brasileiros.
"É importante esclarecer que a DP é complexa e pode causar uma variedade de doenças, incluindo as tão temidas meningite e pneumonia", alerta Kfouri. "Ao mesmo tempo, é fundamental que as pessoas saibam que a DP pode e deve ser prevenida por meio da vacinação", completa.
E no que se refere à informação ou à falta dela, a pesquisa aponta que 98% dos brasileiros vacinariam seus filhos se soubessem mais sobre os sérios riscos ao contrair a DP. E mais: 97% dos entrevistados do Brasil prefeririam imunizar seus filhos com a vacina que oferecesse maior cobertura contra sorotipos da DP mais prevalentes no País.