Condenado a seis anos de prisão, Malik El Djebena (Tahar Rahim) é um homem meio árabe e meio córsico que não é capaz de ler nem de escrever. Ao chegar à prisão, aos 19 anos e totalmente sozinho, ele parece mais jovem e mais frágil do que os outros presos.

O líder da facção dos córsicos dá a Malik uma série de missões a serem cumpridas. Ele aprende rápido e se fortalece, ganhando a confiança do chefe da facção. Malik usa toda a sua inteligência para desenvolver discretamente o seu plano.