O filme conta a história de Max, que um dia está brincando em casa, "fazendo bagunça" com uma fantasia de lobo, perseguindo o cachorro com um garfo e gritando com sua mãe.

Como castigo, ela manda Max para o quarto sem jantar. Lá, uma misteriosa floresta selvagem cresce de sua imaginação, e Max faz uma jornada para a terra das Coisas Selvagens.

As Coisas Selvagens são monstros aterrorizantes, mas Max consegue dominá-los "olhando em seus olhos amarelos sem piscar nenhuma vez", e ele é proclamado "o rei de todas as coisas selvagens". Mas ele logo se sente solitário e com saudades de casa, e volta para seu quarto onde encontra seu jantar esperando por ele. Ainda quente.