A madeira é um dos materiais de utilização mais antiga nas construções, foi utilizada por todo o mundo, quer nas civilizações primitivas, quer nas desenvolvidas, no oriente ou ocidente. Com o advento da revolução industrial, a Inglaterra, como grande potência, impôs a arquitetura em metal. Com a invenção do concreto armado os técnicos de nível superior concentraram seus estudos no novo material.
Apesar dos "novos materiais" os mestres de obras ainda guardaram por muitos anos o conhecimento pratico sobre as estruturas de madeira. Entretanto, este conhecimento se perdeu com o tempo, ficando restrito as estruturas de telhados.
No Brasil, atualmente, as faculdades de arquitetura oferecem em seus currículos carga horária de apenas um período ao estudo da estrutura de madeira, os cursos livres oferecidos são raros, e a literatura especializada existente sobre o assunto é bastante escassa. O Instituto de Pesquisas Tecnológicas da Universidade de São Paulo oferece publicações e cursos periódicos. O uso da madeira em estrutura de edificações, ainda que cercada de "preconceitos", em relação ao concreto armado e ao metal, tem se mostrado vantajosa, principalmente com relação aos seguintes fatores:
1. Ligada às construções populares expontâneas - No Canadá existem prédios de até 17 andares com estrutura de madeira. Na Alemanha, ginásios esportivos, estádios, entre outros, com coberturas espaciais em estrutura de madeira. As residências mais sofisticadas dos EUA são construídas usando estrutura de madeira.
2. Durabilidade - Os arqueólogos estão sempre pesquisando peças antigas ainda existentes em madeira tais como: sarcófagos, embarcações, esculturas, utensílios domésticos, armas, instrumentos musicais, elementos de construções. Em Kyoto no Japão podemos encontrar templos milenares construídos com estrutura de madeira. No final do século 19 em Salvador , alguns sobrados foram construídos sobre estacas de madeira em zona próxima ao mar. Em 1978 foi possível observarem-se algumas dessas peças retiradas após sua demolição, em perfeito estado.
3. Resistência ao ataque de xilófagos (Cupins, Brocas) - As madeiras brasileiras usadas em estruturas (Ipê, Maçaranduba, Jatobá) demonstraram em ensaios de laboratório e na prática alta resistência ao ataque de organismos xilófagos. Estes só a atacam, quando as madeiras mostram sinais de apodrecimento.
4. Manutenção - Pode-se evitar o apodrecimento precoce da madeira com alguns detalhes de projeto, tais como:
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- Evitar pontos de condensação de água
- Aplicar impermeabilizantes nos encaixes e nos apoios
- Utilizar a madeira sempre 20 cm ou mais acima do solo
- Os telhados devem ter beirais maiores que 1 metro
- As calçadas laterais serão sempre inclinadas para evitar acumulo de água junto as paredes ou alicerces
- Deixar espaço livre entre o assoalho e o solo para ventilação
- Deixar espaço livre entre o forro e a cobertura, também para ventilação
- Existem produtos facilmente encontrados no mercado de materiais que combatem e previnem umidade, fungo, cupim e brocas
5. Segurança - A madeira não oxida. O metal quando é levado à altas temperaturas pela ocorrência de fogo deforma-se, perdendo a função estrutural. Naturalmente, se o ferro do concreto armado não estiver com o recobrimento adequado, ele também perde a função estrutural quando submetido a alta temperatura pelo fogo. A madeira na natureza já desempenha uma função estrutural. Depois de serrada ,quando utilizada como estrutura de uma edificação ela funciona como um elemento pré-moldado, de fácil montagem
(leve, macio), que não passou pôr processos de fabricação que determinem sua resistência. O que determina a sua resistência é apenas a sua espécie. Em obras residenciais unifamiliares, o controle na fabricação do concreto armado é falho. O concreto é fabricado pôr profissionais sem capacitação tecnológica, o que representa um perigo para as estruturas de concreto armado apesar do calculo prever grandes margens de segurança.
Dicas do Greenpeace para uso ecológico da madeira
Compensados e aglomerados de madeira - Use madeira maciça sempre que possível. Formaldeidos emitidos por compensados e finas partículas emitidas por aglomerados são importantes fontes de contaminação do ambiente doméstico. Estes materiais devem ser, sempre que possível, selados para diminuição das emissões. A indústria da madeira é a maior força de destruição das florestas, por isto, só compre madeira com certificado de qualidade ambiental fornecido pelo FSC - Forest Stwartship Council.
Acabamento de madeiras - Use somente óleos ou ceras naturais, não utilize produtos sintéticos que contenham solventes.
Conservantes de madeira - Use madeiras resistentes, concreto ou técnicas de construção que eliminem a necessidade de conservantes. Como alternativa, use ácido bórico ou ácido acético em interiores e misturas de cobre e zinco em exteriores. Apesar dos riscos bem conhecidos, substâncias organocloradas são ainda largamente utilizadas no Brasil para tratamento de madeiras. Evite seu uso não comprando madeiras pré-tratadas. (Com informações do Portal Arquitetura Brasileira)